In zahlreichen Staaten weltweit ist die Einreise nur möglich, wenn vorher ein Visum erteilt wurde. Ein Visum ist ein Sichtvermerk, welches von der Botschaft, einem Konsulat und bei manchen Ländern auch direkt von den Beamten der Passkontrolle in den Reisepass gestempelt oder geklebt wird. Je nach dem aus welchem Grund die Einreise in ein anderes Land erfolgt, werden verschiedene Visa angeboten und das Visum muss danach ausgewählt werden.
Die Visa-Pflicht soll verhindern, dass Personen ein Land einreisen, welche die vom dem Land festgelegten Voraussetzungen für eine Einreise oder einen Aufenthalt nicht erfüllen. Deshalb wird an den Grenzen dieser Staaten das Visum bei der Einreise kontrolliert. Da an den Grenzen bei der Abfertigung selbst durch die Beamten nur stichprobenweise geprüft werden kann, ob die Voraussetzungen für eine Einreise und einen längeren Aufenthalt in dem betreffenden Land vorliegen, haben zahlreiche Länder eine Visum-Pflicht eingeführt. Dabei gibt es jedoch zahlreiche zusätzliche Bestimmungen und Sonderregelungen, welche zu beachten sind. Bei der Beantragung eines Visums bei einer Botschaft oder einem Konsulat müssen daher die erforderlichen Urkunden und Dokumente vorgelegt werden und können dort von den Sacharbeitern ausgiebig geprüft werden.
Je nach dem aus welchem Grund die Einreise in ein anderes Land erfolgt, werden verschiedene Visa angeboten und das Visum muss danach ausgewählt werden. Ein anschauliches Beispiel für die Komplexität der verschiedenen Anforderungen wird etwa mit Blick auf den australischen Kontinent bzw. dessen Einreisebestimmungen deutlich (siehe Visa-Beratung auf www.in-australien.com). Für eine Durchreise durch ein Land sollte ein Transit-Visum ausgewählt werden. Das Transit-Visum wird manchmal auch als Durchreise-Visum bezeichnet. Für einen Urlaubsaufenthalt sollte ein Touristen-Visum beantragt werden, welches abhängig vom jeweiligen Land eine Gültigkeit von 14 Tagen bis zu einem Jahr besitzen kann. Bei zahlreichen Ländern kann beim Ausfüllen des Visum-Antrags die Dauer gewählt werden, für welche das Visum benötigt wird.
Für Einreisen, die aus geschäftlichen Gründen in ein anders Land erfolgen, muss ein Business-Visa beantragt werden. Dafür werden häufig zusätzliche Unterlagen benötigt. Menschen, welche in einem anderem Land studieren wollen, benötigen ein Studenten-Visum, von einigen Staaten auch Bildungs-Visum genant.